سيكون استاد مدينة الملك عبدالله "الجوهرة المشعة" بجدة مسرحاً لقمة ملتهبة تجمع الأهلي أمام غريمه التقليدي الاتحاد، في قمة مواجهات المرحلة التاسعة من دوري كأس محمد بن سلمان للمحترفين.
ويعيش الفريقان ظروفاً فنية متشابهة هذا الموسم بعد النتائج المتذبذبة، والتي أدت لإقالة الكرواتي برانكو مدرب الاهلي والتشيلي سييرا مدرب الاتحاد.
ويدخل الأهلي المباراة بظروف أفضل من غريمه على الرغم من خسارته أمام الحزم في المرحلة الماضية، في أول مواجهة رسمية لمدربه العائد للمرة الثالثة السويسري كريستيان غروس.
وأهدر الأهلي فرصة تقليص الفارق بينه وبين المتصدر إلى نقطتين عقب خسارة الهلال أمام غريمه التقليدي النصر، إلا أنه خسر أمام الحزم 2-1، ليبتعد بفارق 5 نقاط.
ويعلم الأهلاويون أن الخسارة من الاتحاد ستزيد مشاكل فريقهم بالإضافة إلى أنها ستضعف حظوظهم في المنافسة على لقب الدوري لاسيما في حال فوز الهلال على الفتح، إذ إن الفارق سيزداد إلى 8 نقاط، حيث إنه يقع في المركز الرابع برصيد 14.
وبدأ الأهلي مشواره بالدوري بتعادلٍ مفاجئ أمام العدالة الصاعد هذا الموسم، قبل أن يحقق الفوز على الاتفاق في مواجهته الثانية، إلا أنه عاد وخسر أمام الوحدة وهي المباراة التي أطاحت بمدربه برانكو، قبل أن يعود بقيادة السعودي صالح المحمدي ويحقق 3 انتصارت أمام الفتح والفيحاء والتعاون، وتعادل أمام النصر، فيما خسر المرحلة الماضية أمام الحزم في بداية مشوار مدربه السويسري غروس.
وفي المقابل يعيش الاتحاد وضعاً فنياً صعباً للغاية عقب نتائجه السلبية والخسائر التي تلقاها هذا الموسم على الرغم من مرور 8 مراحل.
واستبشر الاتحاديون كثيراً في فريقهم بأن يمحو آثار الموسم الماضي والذي قدّم فيه الفريق أداءً كارثياً، حيث كان يصارع على البقاء إلا أنه فلت في المراحل الثلاث الأخيرة.
وعلى الرغم من أن إدارة الاتحاد قررت إقالة التشيلي سييرا عقب الخسارة من الحزم وتعيين السعودي محمد العبدلي مؤقتاً، إلا أن ذلك لم يغير من وضع الفريق الذي خسر على ملعبه أمام أبها في المرحلة السابقة.
وبدأ الاتحاد مشواره هذا الموسم بفوزٍ على الرائد في المرحلة الأولى ليخسر في مباراته الثانية والثالثة أمام ضمك والهلال، ليعود وينتصر على الشباب والتعاون، إلا أنه خسر في مواجهاته الثلاث الأخيرة أمام الحزم والوحدة وأبها.
ويدخل الاتحاد المباراة وهو في المركز 11 برصيد 9 نقاط وبفارق نقطتين عن العدالة صاحب المركز 14.